Первое описание действия кошачьей мяты на кошек

Еще в 1704 году японский ботаник описал поведение кошек под действием кошачьей мяты: они трутся о неё подбородком и щеками, катаются по полу. Даже без специальных исследований понятно, что в этот момент кошки испытывают удовольствие. Чтобы понять, почему кошки себя так ведут, нужно детально изучить молекулярный состав кошачьей мяты.

Непеталактон действует только на кошек?

Кошачья мята (она же котовник кошачий) содержит более 70% вещества под названием непеталактон, которое воздействует на нервную систему кошек и... насекомых. Известно, что непеталактон отлично отпугивает вредителей, которые не прочь полакомиться котовником. Более того, он оказался эффективным репеллентом, в чём-то даже превосходящим магазинные средства. Пока остаётся слабо изученным, почему именно он отпугивает комаров — растениям-то от них защищаться не нужно. Но древнему предку кошачьих было не до эволюционных загадок. С укусами насекомых передаются болезни, поэтому, вероятно, выживали те животные, которым нравилось тереться о растения, содержащие непеталактон, — среди них кошачья мята и серебряная лоза. Кстати, подобный механизм использования запахов для защиты от насекомых есть и у других животных: шимпанзе спят на платформах из определённых деревьев-репеллентов, домовые воробьи и зяблики приносят в гнёзда окурки, а капуцины натираются многоножками. Чего только не сделаешь, чтобы комары не кусали!

То, что древний предок кошачьих был восприимчив к кошачьей мяте, подтверждается реакцией не только домашних кошек, но и диких: тигров, львов, леопардов, рысей и оцелотов. Но в чем причина такого «удовольствия»?

Гормон удовольствия

Учёные из Японии [1] установили природу действия непеталактона на домашних кошек. Ранее было известно, что кошки чувствуют это вещество обонятельными рецепторами, а не с помощью вомероназального органа (органа Якобсона). Этот орган, отвечающий за распознавание феромонов, есть у многих позвоночных (рудиментарный — и у человека). Поведение, связанное с его работой, называется флеменом и проявляется у кошек в оголении передних зубов с приоткрытым ртом. Под действием кошачьей мяты этого не происходит, то есть непеталактон не является кошачьим феромоном.

Японские исследователи взяли у кошек образцы крови до и после воздействия непеталактона и обнаружили заметный рост уровня β-эндорфина. Высокий уровень этого гормона приводит к активации опиоидных рецепторов (мю-рецепторов), которые отвечают за обезболивание и эйфорию. Можно сделать вывод, что под действием мяты кошки действительно испытывают блаженство и расслабляются

Вызывает ли кошачья мята зависимость?

Нет, кошки спокойно переносят её отсутствие. Чего не скажешь о валерьянке, которая не только может вызывать привыкание, но и угнетает сердечную деятельность кошек [2]. Дело в том, что действующее вещество валерьянки — актинидин. Он влияет на нервную систему противоположным образом: если мята успокаивает, то валерьянка вызывает сильное перевозбуждение, за которым следует переутомление. При регулярном потреблении для достижения эффекта потребуется большая доза, а последующее угнетение нервной системы будет всё сильнее, что может выражаться в агрессии. Это действие сравнимо с эффектом алкоголя на человека.

Не все кошки реагируют на мяту. Рецепторы, благодаря которым кошка воспринимает непеталактон, передаются по наследству по доминантному механизму. Поэтому если у кошки от обоих родителей достался рецессивный ген, при котором рецептор отсутствует, реакции на мяту не будет.

Если вашей кошке повезло с генами, вы можете ее порадовать, купив в магазине игрушку с кошачьей мятой. Как мы убедились, это будет абсолютно безвредно и не вызовет последствий, кроме спокойного и мурчащего питомца.